2025년 하반기, 여행의 방식이 바뀌고 있다. 환경을 해치지 않고, 지역 사회에 기여하며, 문화와 자연을 존중하는 ‘지속 가능한 관광(Sustainable Tourism)’이 글로벌 여행 트렌드로 자리 잡았다. 여행자들은 단순한 소비가 아닌 책임 있는 행동을 원하며, 관광지 역시 환경보호와 지역균형 발전을 중심으로 운영 전략을 바꾸고 있다. 이번 글에서는 2025년 하반기 지속 가능한 관광지 수요가 왜 증가하고 있는지, 어떤 방식으로 현실화되고 있는지 자세히 살펴본다.
‘어디를 가느냐’보다 ‘어떻게 가느냐’가 중요해진 시대
팬데믹 이후 다시 열리기 시작한 세계의 문. 많은 이들이 여행을 기다려왔고, 실제로 2025년 하반기 현재 전 세계 여행 수요는 폭발적으로 증가하고 있다. 그러나 단순한 해외여행 재개와는 다르다. 여행자들의 시선은 이제 더 깊고, 더 신중해졌다.
단순히 유명 관광지를 ‘체크’하는 여행이 아니라, 그 지역의 자연과 문화를 해치지 않고, 지역 주민과의 교류를 통해 ‘가치 있는 여행’을 추구하는 분위기가 확산되고 있다. 이것이 바로 지속 가능한 관광이다.
지속 가능한 관광은 단순히 친환경 여행을 의미하지 않는다. 그것은 여행자가 떠나는 순간부터 돌아오는 순간까지의 전 과정에서 ‘나의 선택이 환경과 지역에 어떤 영향을 줄까’를 고민하고 실천하는 일종의 태도이자 철학이다. 그리고 이 철학은 이제 전 세계 여행 산업의 핵심 방향이 되고 있다.
왜 지속 가능한 관광이 주목받고 있는가?
첫째, **기후 위기와 환경 의식의 확산**이다. 여행 산업은 탄소 배출, 플라스틱 쓰레기, 생태계 훼손 등 다양한 환경 문제의 원인이 되어 왔다. 이에 따라 여행자들은 비행기 대신 열차를 이용하거나, 플라스틱 사용이 적은 숙소를 선택하는 등의 실천을 하고 있으며, 호텔·항공사·관광청도 ‘탄소중립 전략’을 내세워 친환경 정책을 강화하고 있다.
둘째, **지역사회에 긍정적인 영향을 주는 여행이 선호된다.** 단체 관광으로 스쳐 지나가는 방식에서 벗어나, 소규모 로컬 투어, 지역 농가 체험, 공정여행 플랫폼 이용 등 지역 주민과 상생하는 여행이 주목받고 있다. 이러한 방식은 지역 경제를 직접적으로 활성화시키고, 여행자에게는 더욱 깊이 있는 경험을 제공한다.
셋째, **과잉관광(Oovertourism)에 대한 반성이 시작되었다.** 몇몇 유명 관광지는 한정된 자원과 인프라에 비해 너무 많은 관광객으로 인해 환경 파괴와 주민 불만을 야기해 왔다. 이에 따라 관광객 수 제한, 사전 예약제, 입장료 차등제 등 관리형 운영이 도입되고 있으며, 여행자들도 혼잡을 피하고 지속 가능한 방향의 여행지를 더 선호하는 경향이 나타나고 있다.
넷째, **여행자 스스로의 자아실현 수단으로 진화 중이다.** 지속 가능한 관광은 단지 ‘좋은 일’이 아니라, 자신이 누구인지, 어떤 삶의 태도를 가지고 있는지를 표현하는 수단이 되고 있다. 친환경 숙소에 머물고, 지역 문화에 몰입하며, 로컬 음식을 소비하는 행동 자체가 ‘의미 있는 소비’로 인식되는 것이다.
다섯째, **국가 및 관광청의 정책 전환도 뚜렷하다.** 유럽연합, 일본, 호주, 뉴질랜드 등은 국가 차원에서 지속 가능한 관광 인증제도를 운영하며, 친환경 숙소와 교통수단, 로컬 체험 프로그램에 인센티브를 부여하고 있다. 한국 역시 최근 몇 년간 생태 관광지, 마을여행지, 저탄소 여행지를 중심으로 새로운 관광 패러다임을 수립 중이다.
여행의 목적은 바뀌지 않았다, 방식만 바뀌었을 뿐
여행은 여전히 삶에 활력을 주고, 세상을 바라보는 시야를 넓히는 소중한 경험이다. 다만, 그 방식을 바꾸고 있는 것뿐이다.
2025년 하반기, 지속 가능한 관광은 일시적인 트렌드가 아니라, 여행 산업의 생존 전략이자, 여행자들의 가치 기준이 되었다. 이제 ‘어디까지 갔는가’보다 ‘어떤 방식으로 다녀왔는가’가 더 중요한 시대다.
앞으로의 관광은 더 작고, 더 깊고, 더 진정성 있는 방향으로 흐를 것이다. 화려함보다는 균형을, 소비보다는 책임을 중시하는 여행. 그것이 바로 우리가 나아가야 할 미래 관광의 모습이다. 여행을 통해 세상을 더 나은 곳으로 만드는 일, 그 시작은 한 사람의 ‘의식 있는 선택’에서 출발한다.